艾叶的化学成分方面发现其除了含有主要成分挥发油外，还含有鞣质、黄酮、醇、多糖、微量元素及其他有机成分等，这些元素能有效调解人体内需求。而在药理研究方面发现艾叶有抗菌、抗病毒、平喘、镇咳、祛痰、抗过敏、止血和抗凝血、增强免疫功能等作用。

《灵枢经》 记载”，火气已通， 血脉乃行”，可见灸法是以“火气已通”作为判定依据，达到通畅血脉的效果。科学家将艾灸归于“温通法”的范畴，认为灸法是利用艾叶的辛热之性，借助灸火燃烧产生的温热刺激以温阳散寒，疏通经络，调气和血，从而达到防病治病的目的。

艾灸时通过艾绒燃烧在特定腧穴上产生的温热刺激以温补人体阳气。灸法对于虚者、实者及寒者有不同的温治作用”，虚者灸之使火气以助元阳也；实者灸之使实邪随火气而发散也；寒者灸之使其气之复温也”。

艾灸治病的原理主要是热辐射和药物渗透，艾灸点燃后产生的温热刺激，是最主要的物理作用因素之一，可促进药物的吸收，更好地发挥艾灸的药化作用，而灸法疗效的主要途径，除作用于局部腧穴，同时通过经络感传系统作用于全身。

艾在燃烧时可以产生的温度高达 548～890 ℃，且艾叶在燃烧过程中不仅仅产生温热，还有红外辐射。近年来研究发现，艾点燃后会生成一种辐射能量在 0.8～5.6 μm 范围内的红外光，峰谱在 1.5 μm 左右，表明艾灸不仅包括远红外辐射，还包括近红外辐射，并且以 近红外辐射为主。近红外线具有穿透力强、波长短、适合人体吸收的特点，可穿透机体组织的深度达 10 mm 左右，并依靠毛细血管扩散至全身各个位置，使人体容易接受。

艾灸点燃后产生的近红外光辐射，可透达机体组织深 部，除了产生局部及近距离的温热效应的温热、药化效应，还产生了沿经络传输的远距离的红外传输效应，从而生成深入和远距离的光热作用，这种作用从不同层次，不同范围支撑了灸法的治疗效果，使其效果立体化。

有学者研究艾烟对血液微循环的影响，发现艾烟可使血小板聚集程度下降，提示艾烟可能具有改善微循环，从而促进机体新陈代谢的作用。 低浓度艾烟对血管内皮未见明显损伤。

研究证明，一定量的艾烟进行空气消毒和紫外线等现代的消毒方法相 比 ，具有一定 的优越 性。有人考虑 到艾烟 可致过敏反应 、对 环境有不利影 响等 ，采取 了喷雾的方法”。艾烟在治疗褥疮和外科感染性疾病方面取得了良好的效果，可能是艾叶烟熏后，在疮面形成一层薄黄色油状保护膜，其主要成分为桉油素 ，可抑菌 、杀菌 ，又可保护疮面免受再污染的原因。药敏试验显示 ，选取细菌极度敏感的抗生 素药液敷 于疮 面 ，再 用艾烟熏灸，可增强药物的渗透和吸收，起到艾烟及药物的双重抑 、杀菌作用 。

艾烟的毒性与浓度有关，低浓度对 大鼠的一般状况、代谢、免疫、血象、肝肾功能均无明显影响，中、高浓度反复染毒损伤肺及呼吸系统，对大鼠的代谢、免疫有一定的毒性，对血象、肝肾功能未见明显影响。同时随着艾烟浓度的增高及染毒时间的延长，艾烟可能具有遗传毒性，因此，在使用久艾易生艾灸进行治疗时应努力控制艾烟浓度及接触时间。